Amint a képen is látható, a máriatövis egy nagyon szúrós, tipikus bogáncs (Arctium lappa) kinézetű növény, amit emiatt népiesen őszbogáncsnak hívnak. Tüskés szárát és leveleit nem sok állat képes megenni, a magját azonban a madarak nagy örömmel eszegetik. Nos, ők jól tudják mi a jó nekik, hiszen a magok szilibinin tartalmuk miatt kiváló méregtelenítő, májregeneráló hatással rendelkeznek. Ez az anyag elsősorban a májsejtek regenerálódását segíti elő, de emellett stabilizálja a sejtmembránokat és mivel kiváló antioxidáns – még az E-vitaminnál is hatékonyabb – semlegesíti a szabadgyököket. A szabadgyökök olyan molekulák amik a sejtekhez kapcsolódnak és zavart okoznak a működésükben. A máriatövis ezen jó tulajdonságát a gyógyászatban ki is használják, a máriatövis sajtolt olaja illetve a belőle készült tinktúra ismert és elismert gyógyhatású készítmény, a szilibinin pedig számos májgyógyszer alapanyaga. A természetben időnként előfordul, hogy a madarak túlterhelik a szervezetüket méreganyagokkal, de a házikedvencként tartott madaraknak is szükségük van valamiféle segítségre, hogy a májukat ért terhelést csökkenteni tudják. Ezt a legcélszerűbb valamilyen természetes úton biztosítani a számukra. A máriatövis magját az eleséghez keverve segíthetünk nekik a szervezetük méregtelenítésében. Mivel a máriatövisnek jelenlegi tudásunk szerint nincs semmilyen káros mellékhatása, túladagolni pedig nem lehet, így ideális erre a célra. A nagy testű fajok kivételével – mint például az ara papagájok akik számára egyszerűen túl aprók a magok – minden magevő madár örömmel fogja fogyasztani. Ne feledjük, hogy a máriatövis az olajos magok közé tartozik, emiatt amennyivel növeljük a magkeverék máriatövismag tartalmát, annyival csökkentsük is az egyéb olajos magvakat a keverékben.